Tony Hillerman 1952 senesinde Oklahoma'da doğdu. 1943'de ABD ordusuna katılır, Gümüş ve Bronz Madalyalar kazanır. Yaralandıktan sonra ise Mor Yürek Nişanı ile ödüllendirilir. Savaştan sonra Oklahoma Üniversitesi'nde öğrenim görmeye başlayan Hillerman The New Mexican gazetesinde editör olur. 1966'da New Mexico Üniversitesi Gazetecilik bölümünden mezun olur.

Joe Leaphorn ve Jim Chee'nin yer aldığı "Navajo" seri polisiyelerinin ilki 1970'de yayınlanır. Hillerman aynı zamanda polisiye antolojiler yazmıştır. Tony Hillerman, 2002'de "Agatha Ömür Boyu Başarı" özel ödülünü kazanmıştır. "Porsuk Avı" adıyla Türkçe'ye çevrilen bir eseri bulunmaktadır.